home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112690 / 1126102.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  109 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 33Giving Peace a Chance
  2.  
  3.  
  4. A new antiwar movement is mobilizing, but it is not like the one
  5. that protested U.S. involvement in Vietnam
  6.  
  7.  
  8.     Americans are notoriously impatient with foreign adventures,
  9. so perhaps it was just a matter of time before doubts about
  10. going to war with Iraq spread from the coffee shops and op-ed
  11. pages into the mainstream. In the past few weeks a spattering
  12. of antiwar vigils and thinly manned marches has grown in size
  13. and fervor. There is still a long way to go before a million
  14. people march on Washington -- but the voices of dissent can now
  15. be heard, and often from unlikely sources.
  16.  
  17.     For all the sentimental reveries and tie-dyed rhetoric
  18. employed by such veteran protesters as Ramsey Clark and Daniel
  19. Ellsberg, the peace movement of 1990 only faintly resembles
  20. that of the Vietnam era. More than anything, its members seem
  21. to want to support the President's policy of standing up to
  22. Saddam Hussein and defending Saudi Arabia. But Bush's sudden
  23. switch two weeks ago from a defensive to an offensive strategy
  24. has raised all sorts of questions. Have sanctions been given
  25. enough time to work? Is the U.S. shouldering too much of the
  26. burden? Should the President proceed without approval from
  27. Congress? "It's not an antiwar movement so much as it is a
  28. process question, a sense that we should be debating the issues
  29. more before we act," says the Rev. William Phillippe of the
  30. Presbyterian Church's committee on social-witness policy.
  31.  
  32.     On the front line of that debate are those whose sons and
  33. daughters are on the front line in the gulf. The Military
  34. Families Support Network, for example, grew out of an open
  35. letter to President Bush from Alex Molnar, a professor of
  36. education at the University of Wisconsin -- Milwaukee, whose
  37. son Christopher is a Marine corporal in Saudi Arabia. "If, as
  38. I expect, you eventually order American soldiers to attack
  39. Iraq," he wrote, "then it is God who will have to forgive you.
  40. I will not." After the New York Times published his letter,
  41. Molnar received thousands of calls from people wanting to join
  42. forces. "We're not joining coalitions; we're not conscientious
  43. objectors," says Molnar. "We're inventing ourselves as we go
  44. along."
  45.  
  46.     Many parents of soldiers have no experience with grass-roots
  47. protest -- but they are learning quickly. What is most
  48. wrenching for them is the fear that their dissent might somehow
  49. suggest a betrayal of their children. "It scares me to think
  50. my son might be very angry if he thought I was not totally in
  51. support, in admiration and love for all the men and women in
  52. the service over there," says Leona Murray, who attends weekly
  53. vigils in Hyannis, Mass., while her 19-year-old son,
  54. infantryman Jay Coull, patrols in Saudi Arabia. "I certainly am
  55. not protesting their actions. I'm protesting a government that
  56. would take such drastic steps for very cloudy reasons."
  57.  
  58.     Despite the high profile of some recycled radicals, the
  59. current crop of dissenters is not limited to the usual
  60. suspects. It embraces the National Coalition of American Nuns,
  61. the Prairie Fire Organizing Committee and the Unitarian
  62. Universalists Against Apartheid. "You don't normally see
  63. students marching with welfare recipients and trade unionists
  64. and veterans," says Stevan Kirschbaum, a Boston bus driver and
  65. vice president of the United Steelworkers of America Local
  66. 8751. "But it's a reflection of both how broad the movement is
  67. now and the lessons that everyone's learned from Vietnam."
  68.  
  69.     Each constituency has its own motive. Civil rights groups
  70. are questioning the justice of going to war when perhaps
  71. one-third of the armed forces in the gulf are minorities.
  72. Religious groups are condemning the failure to place more faith
  73. in peaceful means of resolving conflict. Veterans groups are
  74. challenging the wisdom of threatening a war without explaining
  75. its goals -- a sharp departure from 20 years ago, when the
  76. very idea of large numbers of veterans questioning America's
  77. defense policy was virtually unimaginable.
  78.  
  79.     Largely absent from the movement so far are college
  80. students, who formed the nucleus of protest against the Vietnam
  81. War. "Students are the natural constituency of protest because
  82. they have the time and energy," says Gerald Marwell, professor
  83. of sociology at the University of Wisconsin -- Madison. But so
  84. far he hasn't seen much concern: "For one thing, there is no
  85. draft, so people are not so personally at risk."
  86.  
  87.     In one sense the gulf crisis has turned everyone into a
  88. student. The public response resembles a massive cram session,
  89. as earnest people try to understand the complex forces at work
  90. and calculate the potential costs, human and material, of going
  91. to war. Until the Administration makes clear whether its goal
  92. is to defend Saudi Arabia, or protect the flow of oil, or free
  93. Kuwait, or crush Saddam, or punish aggression, or all of these,
  94. the public may not be able to find much justice in the cause
  95. -- or judge whether it is a goal worth dying for.
  96.  
  97.  
  98. By Nancy Gibbs. Reported by Christine Gorman/New York and Gavin
  99. Scott/Chicago.
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.